Le pouvoir inexploité de la consigne des bouteilles pourrait nous sauver du purgatoire des bouteilles en plastique

Chaque fois que je marche le long de Wollaston Beach à Quincy, je ramasse les bouteilles en plastique que je vois – du moins jusqu'à ce que mes bras soient pleins ou que je devienne trop déprimé. J'essaie également de nettoyer d'autres débris de plastique, pensant que je suis la dernière ligne de défense avant qu'une pauvre mouette ou un poisson lointain ne s'étouffe avec ces restes sales de notre consumérisme.

Il est facile de supposer que de tels déchets sont le résultat d’un idiot imprudent, et c’est souvent le cas. Mais une partie a été éliminée avec autant de soin qu’on pouvait l’espérer – placée dans une poubelle en bordure de rue ou dans un baril de recyclage – avant qu’une rafale de vent ne renverse la poubelle et envoie son contenu tomber vers la plage. Un recycleur bien intentionné qui a jeté une bouteille de Poland Spring dans une poubelle bleue peut voir cette même bouteille sur le rivage une semaine plus tard et en attribuer la responsabilité à une punaise fantôme.

C’est pourquoi, même si les grandes entreprises de boissons voudraient nous faire croire que les déchets sont une question de responsabilité personnelle, il s’agit en réalité d’un échec systémique de leur propre initiative – et nous devrions exiger qu’ils assument davantage de responsabilités pour le résoudre.

Quelque 480 milliards de bouteilles en plastique sont vendues chaque année dans le monde, selon Euromonitor International, une société d'études de marché. Aux États-Unis, moins d’un tiers de ces bouteilles sont recyclées, ce qui signifie que la plupart finissent dans des décharges, brûlées dans des incinérateurs ou jonchent nos routes et nos océans.

En tant que l'une des plus grandes sociétés de boissons au monde, Coca-Cola s'est engagée admirablement à récupérer autant de bouteilles et de canettes dans le monde qu'elle en vend d'ici 2030. Pour l'instant, cependant, Coca-Cola continue d'imposer une grande partie des dépenses et des tracas liés au recyclage de ses produits. bouteilles aux consommateurs et aux gouvernements locaux, qui comptent sur une collecte sélective inefficace et coûteuse. Mais il existe un moyen plus simple, éprouvé et bien plus efficace de récupérer les bouteilles et de réduire la production de plastiques vierges, néfaste pour le climat : un système de consigne.

Il y a moins d'un siècle, les Américains payaient une caution de 2 cents sur chaque bouteille de soda en verre de 5 cents, une rançon au détail qui garantissait le retour et la réutilisation de chaque bouteille – environ deux douzaines de fois en moyenne. Aujourd’hui, les systèmes de consigne sont toujours incroyablement efficaces pour récupérer les canettes, bouteilles et autres contenants. Les bouteilles en plastique consignées sont recyclées à un taux plus de trois fois supérieur à celui des bouteilles non remboursables, selon le Container Recycling Institute.

Une étude réalisée en 2020 par Keep America Beautiful a révélé que les États dotés de lois sur la consigne avaient environ la moitié moins de bouteilles et de canettes jonchant le sol que ceux qui n'en avaient pas. Mais les lois sur le dépôt des bouteilles coûtent généralement aux entreprises de boissons quelques centimes par boisson en frais de manutention. C’est peut-être la raison pour laquelle, dans le même rapport, Keep America Beautiful – financé depuis longtemps comme nettoyant pour la conscience par Coca-Cola, PepsiCo et d’autres – ne fait aucune mention de telles lois en prescrivant des solutions aux déchets. Au lieu de cela, il fait peser ce fardeau sur les particuliers et les municipalités, en recommandant une éducation anti-détritus, davantage de recyclage sélective et des réceptacles supplémentaires dans les espaces publics. Toutes des idées valables, mais aucune n’est susceptible de réduire les déchets de moitié.

«Cela se produit depuis des décennies maintenant», déclare Kirstie Pecci, avocate à la Conservation Law Foundation. "Ils veulent que vous et moi fassions mieux pour résoudre ce problème, alors qu'en réalité nous disposons déjà d'un excellent système pour résoudre le problème qui leur coûterait de l'argent, et ils ne veulent tout simplement pas le faire."

Le Massachusetts a une loi sur la consigne des conteneurs vieille de 40 ans qui s'applique aux boissons gazeuses, à la bière et aux boissons maltées, mais une facture de bouteille mise à jour attend maintenant d'être adoptée à Beacon Hill. L’expansion ajouterait d’autres boissons au système actuel – notamment de l’eau en bouteille, des boissons pour sportifs et des « nips », les bouteilles d’alcool miniatures – et augmenterait la caution à 10 cents, soit le double du remboursement en vigueur depuis 1982.

Ces deux mesures sont attendues depuis longtemps. L'eau en bouteille a éclipsé le soda en 2016 en tant que boisson la plus vendue aux États-Unis. Et un dépôt de 5 cents n’est tout simplement plus motivant maintenant qu’il y a 40 ans, lorsqu’un nickel valait aujourd’hui l’équivalent de 15 cents.