Touladi : une cible sous-estimée pour les pêcheurs à la mouche

par Chris Hunt - mercredi 26 juillet 2023

Ce n’était qu’un de ces endroits « poissonneux », où deux superbes rivières de l’arrière-pays de l’Alaska se rejoignent et forment une rivière à la réputation bien plus célèbre. Les deux rivières plus petites, chacune alimentée par des lacs assez importants situés plus haut dans le bassin hydrographique, sont en grande partie inconnues (du moins par leurs noms sur la carte). Là où leurs courants se heurtent et où commence la « grande » rivière, se trouve ce méli-mélo d’écume, de détritus et de tourbillons erratiques.

C'est le paradis de l'arc-en-ciel si vous êtes armé d'une canne à mouche. Et les options sont illimitées. Un streamer ? Absolument. Mais, à en juger par les fréquents claquements de queue et les vagues d'eau juste sous la surface agitées par les truites géantes, une mouche sèche pourrait également fonctionner. Encore mieux? Un gros sec touffu suivi d'un compte-gouttes - un Perdigon argenté et brillant à environ deux pieds sous terre inciterait sûrement une truite arc-en-ciel de brousse tachetée de léopard à manger.

Cette dernière option aurait pu être plus efficace. Mais j'ai choisi le streamer. Une création longue et violette que les guides de la région adorent. Il se lance comme une couche sale et vibre dans le courant rapide comme un pole dance. C'était bien plus amusant que d'espérer qu'un arc-en-ciel puisse attraper une nymphe de taille 12 sur une dérive morte. Et, dans le courant rapide, la mouche, même sous sa forme lestée, ondulait à quelques centimètres seulement sous la surface – si un poisson la prenait, je le verrais se produire.

Avec une mouche aussi grosse, le casting n’a pas besoin d’être de toute beauté. Fers à cheval. Grenades à main. Fermer, c'est très bien. Nous avions échoué le skiff juste au confluent des deux rivières, là où une barre de gravier visible sépare les deux voies navigables, ce qui en fait une excellente plate-forme coulée. J'ai soulevé la concoction de bandes de lapin en amont et à travers la plus petite des deux rivières, sachant que le courant attraperait le ventre dans la ligne de mouche et le balancerait directement dans l'endroit idéal où les deux courants fusionnaient et ne faisaient plus qu'un.

Et cela n'a pas pris longtemps. Une grande gueule blanche s'est ouverte sous la mouche alors qu'elle atteignait le sommet de la balançoire, et ma ligne s'est tendue. Voilà un après-midi passé à pêcher au streamer les grands arcs-en-ciel de l’Alaska.

Mais quelque chose ne tournait pas rond. Mais ce n’est pas tout à fait vrai. Premièrement, ce poisson, plutôt que de se précipiter vers la surface et d'exploser depuis l'eau comme presque tous les autres grands arc-en-ciel que nous avons attrapés pendant notre séjour, s'est dirigé vers le fond de la rivière. Mon poids 7 a plongé et palpité sensiblement – ​​c'était une belle truite, sans aucun doute.

Après un combat animé, j'ai réussi à entraîner le gros poisson dans une eau plus douce, et c'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je n'avais pas du tout attrapé de truite. Au lieu de cela, j'avais accroché un personnage. Et l'omble chevalier, sous la forme de Dolly Varden, est assez commun dans cette vaste région sauvage du sud-ouest de l'Alaska. Mais ce n'était pas non plus une Dolly.

Au lieu de cela, j’ai vite réalisé que j’avais attrapé un touladi. Et un joli, en plus.

"Que faites-vous ici?" Ai-je demandé, alors que notre guide mettait la main sur le leader et rapprochait le gros poisson de la rive. J'ai fait une vérification rapide de mon environnement. Oui, chacune des deux rivières qui ont convergé avant moi coulaient de lacs plus élevés, mais nous n'étions pas à proximité de ces lacs. En fait, nous étions à six ou huit milles d’un lac et probablement à plus de 10 milles de l’autre.

La logique veut qu'un omble nommé « touladi » ne devrait pas se trouver aussi loin en aval d'une rivière. Et ce n'est pas non plus comme s'il s'agissait d'une rivière lente à l'eau de grenouille : chaque ruisseau regorge d'eau lourde, de rapides, de courants rapides et de tonnes de structures dans le cours d'eau. Aucun « touladi » qui se respecte ne confondrait l’une ou l’autre rivière avec un lac. Et il convient de noter que la prochaine grande étendue d’eau en aval n’était pas non plus un lac. C'était l'océan.

« Est-ce un peu inhabituel ? » J'ai demandé à notre guide, Chip Lamont.

« Très », dit-il. « Mais ce n’est pas inconnu. Ce sont des prédateurs. Ils suivent la nourriture.

La nourriture, bien sûr, au début de l'été dans le sud-ouest de l'Alaska, se trouve parmi les bancs d'alevins de saumon rouge en descente - résultat de la générosité de la montaison record du saumon il y a un été. Littéralement, des millions et des millions de poissons longs d'un pouce suivent les courants, la queue en premier, pour se diriger vers les estuaires et, éventuellement, vers le Pacifique Nord. Ils passent deux ou trois ans en mer puis reviennent pour répéter le cycle.