« Cela me donne des frissons » : les messages trouvés dans une bouteille à Cape Cod pourraient avoir été laissés par des prisonniers de guerre de la Seconde Guerre mondiale

Alors qu'il débroussaillait le flanc d'une colline à Cotuit la semaine dernière, le paysagiste Shane Adams a aperçu un morceau de verre rond dépassant légèrement du sol. C'était probablement juste un pot Mason, peut-être un morceau de porcelaine. Mais cela valait la peine d'y regarder de plus près.

Il s'est avancé vers l'eau et a retiré la bouteille de sable du sol, son bouchon se désintégrant au toucher. À l’intérieur se trouvaient plusieurs lettres, usées par le temps mais remarquablement bien conservées.

« Je n'arrive même pas à prononcer ces noms. Ce sont des noms que je n'ai jamais entendus auparavant », comme Lothar Gernert, Andreas Wollny et Johann Huppertz, a déclaré Adams, 36 ans. « Tout d'un coup, je vois « Prisonnier de guerre 1944 ». Je me dis : « Oh, mon Dieu. Est-ce que ce truc date vraiment de 1944 ? C'est impossible.'"

Les messages en bouteille semblent avoir été écrits par des prisonniers de la Seconde Guerre mondiale détenus au centre d'entraînement militaire Camp Edwards et mis en œuvre dans une installation satellite à Cotuit appelée Camp Candoit, rappelant un chapitre souvent négligé de l'histoire de Cape Cod.

Il y avait environ trois ou quatre notes dans la bouteille, a déclaré Adams. L'un d'eux semblait être écrit sur un morceau de papier vieilli de Quaker Rice, sur lequel était inscrit le nom de Gernert et un message qui disait : « Je vais bien. Je suis en train de travailler."

En tant que passionné d'histoire, le résident de Marstons Mills était plein d'enthousiasme face à la découverte et l'a rapidement présentée à la Société historique de Santuit & Cotuit pour en savoir plus. Comment était-il dans un état aussi impeccable ? Serait-ce vraiment authentique ? Qui a écrit les notes ?

« Nous étions comme des enfants à Noël. C'est une découverte tellement excitante », a déclaré Amy Johnson, administratrice et archiviste de la société. "Il y a un certain mystère qui s'y rattache parce que nous ne savons pas vraiment s'il s'agissait d'un message dans une bouteille jetée à la mer ou s'il s'agit plutôt d'une capsule temporelle."

La société a appelé les musées locaux pour en savoir plus sur la bouteille, et le consensus est qu'elle provient du Camp Candoit, que les prisonniers de guerre ont aidé à démanteler.

Situé sur la base commune de Cape Cod, Camp Edwards a été l'une des premières grandes installations d'entraînement construites en temps de guerre, les baies et les ports tranquilles de la région constituant un cadre idéal pour « s'entraîner à attaquer des côtes hostiles », selon la Société historique de Santuit & Cotuit. Il a ouvert ses portes en juin 1942 et les troupes y étaient formées aux tactiques et techniques de la guerre amphibie.

En juillet de la même année, l'armée a loué une zone sur la baie de Cotuit pour l'utiliser comme chantier naval, la nommant Camp Candoit.

Peu de temps après le débarquement des Alliés en Afrique du Nord, l'armée a construit un camp de prisonniers de guerre pour les soldats allemands capturés au Camp Edwards, selon la Garde nationale du Massachusetts. Il détenait jusqu'à 2 000 prisonniers à tout moment. Ils effectuaient des travaux au camp et étaient également envoyés travailler dans les fermes de la région ou dans les champs de canneberges à proximité. Jusqu'à 5 000 prisonniers avaient été « reçus, traités et rapatriés » dans le camp à la fin de la guerre, a indiqué la garde nationale.

Lorsqu'un violent ouragan frappa Cotuit en septembre 1944, bon nombre de ces prisonniers allemands « aidèrent à dégager les arbres tombés », selon « L'histoire du camp Candoit », de l'historien Sean Kelly. Le camp a fermé ses portes à la fin de la guerre, ne laissant qu'une seule structure sur le front de mer. Quant au reste du Camp Candoit, Kelly a écrit qu’« il serait difficile de trouver le moindre signe de ce qui s’y est passé ».

Jusqu'à maintenant.

Joe Yukna, cofondateur du Musée militaire de Cape Cod, a déclaré qu'il pensait que les messages étaient destinés à être une capsule temporelle, puisque la bouteille a été enterrée « le nez dans le sable ».

"Cela me paraissait parfaitement logique", a déclaré Yukna. « Le Camp Candoit a été démoli par les prisonniers de guerre allemands à la fin de la guerre et a retrouvé son état naturel. Ils ont effectivement planté des arbres et essayé de le ramener à son état naturel. À l’époque, la façon dont ils se débarrassaient des choses n’était pas de les recycler, ils les enfouissaient. »

Au fil du temps, ces histoires « ont disparu au fil des générations », a déclaré Yukna. "C'est donc révélateur."