Le syndrome du nid vide a eu un impact inattendu sur mon mariage

Au cours des semaines précédant le départ de notre plus jeune fils pour l’université, j’ai commencé à réfléchir tranquillement à ce que serait la prochaine phase de ma vie.

Mon mari et moi étions mariés depuis longtemps. Nous avions passé plus d'une décennie ensemble avant d'avoir des enfants. Ainsi, alors que j'aidais notre fils à trier des années de désordre, à diviser ce qui irait dans sa valise – à Goodwill ou à la décharge – j'ai commencé à répondre en silence à une liste de questions inévitables :

Est-ce que j'apprécie toujours d'être avec mon mari ? Oui.

Avons-nous encore des points communs ? Oui.

Est-ce qu'il m'a rendu fou ? Oui, mais seulement parfois.

J'ai été globalement satisfait de mes réponses. Tout irait bien pour nous. Je pensais que nous allions revenir à ce qu'il était autrefois.

Après un week-end d'emménagement chaotique à l'université de notre fils, nous avons prévu quelques jours à Key West. Ce seraient nos premières vacances sans enfants depuis toujours. Je savais que nous avions besoin d'un moment de pause et je nous imaginais assis dans un restaurant romantique en train de porter un toast à notre accomplissement.

Avec deux fils qui ont réussi à quitter la maison, c'était le moment pour nous de nous redécouvrir.

Au fil des années, je savais que mon mari était devenu une créature d'habitudes. Je céderais lorsqu'il choisirait le même restaurant plutôt qu'un nouvel endroit, ou lorsque nous reviendrions encore et encore dans un lieu de vacances préféré.

Quand les enfants étaient petits, cela avait du sens. Tout le monde était heureux de savoir qu'ils avaient quelque chose de sûr et de familier. Mais maintenant, j’étais ravi de sortir du moule familial.

Ce premier soir, nous nous sommes dirigés vers un restaurant donnant sur le port. C'était en plein air et décontracté, ce que nous avons tous deux apprécié. Nous nous sommes installés à une table près de l'eau et ne sommes partis que lorsque l'endroit a fermé.

Il y avait de la bonne nourriture, de la musique live, même un peu de danse, et une serveuse formidable qui nous a indiqué tous les meilleurs endroits à voir et choses à faire. À la fin de la soirée, j'avais prévu un programme bien rempli d'expositions d'art et d'aventures en plein air, y compris une excursion dans les récifs coralliens à proximité pour faire de la plongée en apnée et du kayak.

Le lendemain, mon mari m'a fait plaisir alors que nous partions en ville. Mais j'ai senti assez vite que mon itinéraire était trop lourd pour lui. Il était fatigué. La chaleur le gênait. Nous explorerions un endroit rapide et il aurait terminé.

Quand j'ai suggéré que nous essayions un nouveau restaurant ce soir-là, il a dit : « Pourquoi ne pas simplement retourner à cet endroit sur la jetée ?

C'était étrange. À l’époque, c’est lui qui m’a poussé hors de ma zone de confort. Il m'a initié à la randonnée et au camping. Il m'a appris à observer les oiseaux, à « traquer » les animaux et à rechercher des produits sauvages comestibles.

Il avait grandi à la campagne et adorait parler de ses escapades dans les bois lorsqu'il était enfant. Je me souviens de lui sautant de sommet en sommet comme une chèvre de montagne sur les falaises du Grand Canyon – un récit édifiant que j'utilise encore pour dire à nos fils comment ne pas se comporter.

Mais ici, dans cette belle ville balnéaire, à chaque tournant, il devenait grincheux et avait besoin de se reposer. À un moment donné, nous avons fait demi-tour à mi-chemin vers notre destination. Je pouvais dire qu'il était malheureux, mais je me sentais opprimé. Où était le mari que j’avais connu avant mes enfants ?

Nous sommes retournés à notre hôtel et avons plongé dans la piscine. Au lieu de me détendre, je pouvais sentir sa tension monter. Finalement, il sortit et s'assit sur la chaise longue.

"Je ne veux pas faire de la plongée en apnée demain."

"Quoi ? Pourquoi ?"

"Je ne peux pas. J'ai des crises de panique rien qu'à l'idée d'être sur l'eau."

Mon mari : crises de panique ? Qui était cet homme, cet ancien aventurier qui m'avait appris à être plus audacieux que je ne l'aurais jamais cru ou même voulu l'être ? Les attaques de panique étaient mon domaine.

Notre mariage avant l’enfant était en proie à mon anxiété et à ma fragilité émotionnelle. Mais d’une manière ou d’une autre, au cours de ces décennies de parentalité, nos rôles et nos personnalités se sont inversés.

J'avais trouvé la force et la stabilité en étant responsable des enfants. J'avais trouvé l'audace en créant ma propre entreprise et en étant aux commandes. J'avais appris à dire

"Pourquoi pas?" même quand j'avais peur.

"OK," lui dis-je. "J'y vais seul."

Pendant les heures suivantes, je me suis senti pleurer le mari que j'avais laissé derrière moi. Comment cela allait-il fonctionner ? Où était mon compagnon ? Allais-je être obligé de voyager seul, recrutant des amis pour m'accompagner alors qu'il ne viendrait pas ?