D’où viennent les objets du British Museum ?

Le British Museum abrite une collection d'environ huit millions d'objets historiques et culturels du monde entier.

Le British Museum, le plus ancien musée public national du monde, subit une pression croissante suite au vol de plus de 2 000 objets au début du mois.

Alors que l'enquête policière est en cours, George Osborne, président du British Museum, a déclaré que davantage aurait pu être fait pour empêcher ces vols, ce qui a entraîné la démission du directeur du musée, Hartwig Fischer.

Si certains objets ont ensuite été récupérés, les vols ont soulevé des questions sur la sauvegarde des objets au musée et relancé les discussions sur le rapatriement et la restitution des objets qui y sont hébergés.

Un porte-parole du musée a déclaré : « Le British Museum reconnaît pleinement l’histoire complexe des objets de la collection et reconnaît notre responsabilité d’impliquer le public dans leur histoire interconnectée dans le monde moderne. »

Fondé en 1753, le musée a ouvert ses portes en 1759. Situé au centre de Londres, le British Museum, l'une des attractions touristiques les plus populaires de la ville avec quatre millions de visiteurs en 2022, propose l'entrée gratuite à sa collection permanente.

Le British Museum a reçu 47,8 millions de livres sterling (61 millions de dollars) de revenus et une subvention en capital de 20 millions de livres sterling (25 millions de dollars) du ministère du Numérique, de la Culture, des Médias et du Sport au cours de l'exercice 2022/23.

Depuis 2001, le musée a acquis pour 111 millions de livres sterling (140 millions de dollars) d'objets de collection, selon son rapport annuel [PDF].

Le British Museum a admis qu'il ne disposait pas de registres complets des quelque huit millions d'objets de sa collection.

L'objet le plus ancien est l'outil à couper la pierre Olduvai, vieux d'environ 1,8 million d'années, trouvé dans un ancien camping en Tanzanie.

Le British Museum reconnaît depuis longtemps que certains des objets qu'il abrite sont contestés – un rappel des exploits coloniaux de la Grande-Bretagne. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des objets les plus célèbres du musée.

Origine : Egypte

L'un des objets les plus célèbres du British Museum est la pierre de Rosette. Faisant partie d'une dalle plus grande, la pierre a gravé un décret en trois écritures différentes : les hiéroglyphes (14 lignes), l'écriture démotique-égyptienne (32 lignes) et le grec ancien (54 lignes).

La pierre a été trouvée accidentellement par des soldats de l'armée de Napoléon, qui faisaient campagne en Égypte de 1798 à 1801. Après la défaite de Napoléon, la pierre fut expédiée en Angleterre en 1802.

Depuis, les autorités égyptiennes demandent que la pierre soit restituée à son pays d’origine.

Origine : Grèce

Également connues sous le nom de marbres d'Elgin, les sculptures du Parthénon font partie d'une frise de la Grèce antique qui ornait le temple d'Athéna sur l'Acropole d'Athènes. Les 17 sculptures et 15 métopes de la frise originale du British Museum ont été réalisées entre 447 et 423 avant JC.

Ils ont été supprimés par Thomas Bruce, 7e comte d'Elgin, lorsque la Grèce était sous la domination de l'Empire ottoman. La Grèce a présenté pour la première fois une demande formelle de restitution permanente de toutes les sculptures de la collection du musée en 1983.

Osborne, président du musée, s'est entretenu avec le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis pour prêter certaines sculptures à la Grèce en échange d'objets grecs.

Origine : Bénin Ville

Les bronzes du Bénin sont une série de plaques moulées et de sculptures qui décoraient le palais royal du Royaume du Bénin, l'actuelle capitale de l'État d'Edo au Nigeria. Les bronzes ont été fabriqués au moins au XVIe siècle par des artisans experts.

Benin City est devenue une partie de l'Empire britannique de 1897 à 1960. Après la prise de Benin City par les forces britanniques, les forces britanniques ont pillé de nombreux monuments et palais. Certains ont été offerts à la reine Victoria et d’autres ont été vendus à titre privé ou ont fini dans des musées du monde entier.

Des représentants du Palais Royal du Bénin ont fait des déclarations demandant la restitution des bronzes et le ministère fédéral nigérian de l'Information et de la Culture a également demandé au British Museum de restituer les objets en 2021.