Aucun avion ne devrait décoller sans un EpiPen à bord

J'étais au siège 20C sur un vol de retour en mars lorsque j'ai senti ma gorge se serrer. Quelques minutes plus tôt, de l'urticaire était apparue sur mon visage et ma poitrine. En tant que médecin, je savais exactement ce que signifiaient ces symptômes : l'anaphylaxie, une réaction allergique grave si précipitée et mortelle qu'il est parfois nécessaire de mettre un tube respiratoire dans la gorge d'une personne.

Ce dont j’avais besoin, c’était d’un auto-injecteur d’épinéphrine, également connu sous le nom d’EpiPen, mais ni la trousse médicale d’urgence de l’avion ni aucun autre passager n’en possédait. Le kit contenait un flacon en verre d'épinéphrine, mais sans quelqu'un pour l'administrer en toute sécurité avec une seringue, il était inutile. Ma famille, impuissante, me regardait lutter pour respirer. Nous étions encore à 30 minutes de l'atterrissage.

Je suis en vie aujourd'hui parce qu'un autre médecin se trouvait sur mon vol et savait comment administrer de l'épinéphrine en toute sécurité à partir du flacon en verre fourni dans le kit. Mais d’autres n’auront peut-être pas cette chance. La Federal Aviation Administration doit exiger des compagnies aériennes qu'elles incluent des auto-injecteurs d'épinéphrine dans leurs kits médicaux d'urgence pour sauver la vie des passagers.

On estime que 32 millions d'Américains souffrent d'allergies alimentaires et que chaque année, 200 000 d'entre eux nécessitent des soins médicaux d'urgence. Les adultes peuvent développer de nouvelles allergies, comme moi, même si le déclencheur reste encore inconnu.

L'anaphylaxie, une réaction allergique grave, constitue une urgence médicale potentiellement mortelle et doit être traitée avec de l'épinéphrine dès que possible. Le flacon en verre d'épinéphrine transporté par les avions est difficile à utiliser, et son administration en toute sécurité implique plusieurs étapes fastidieuses qui nécessitent des connaissances médicales.

Mais n’importe qui peut utiliser les auto-injecteurs d’épinéphrine, qui prennent moins de 10 secondes à administrer et sont généralement accompagnés d’instructions, ce qui en fait un traitement plus sûr et plus pratique en cas d’urgence en vol.

J'ai eu de la chance qu'il y ait de l'épinéphrine sous quelque forme que ce soit à bord. La FAA autorise les avions à voler sans trousse médicale d'urgence complète à bord en raison des exemptions qu'elle accorde aux compagnies aériennes depuis 2016. Une trousse médicale d'urgence complète, définie et mise à jour pour la dernière fois par la FAA il y a près de 20 ans, contient un minimum de 25 instruments et plusieurs médicaments vitaux, notamment l'épinéphrine (mais uniquement sous forme de flacon), l'atropine, le dextrose et la lidocaïne, tous nécessitant une formation en seringue pour être administrés.

Mais les groupes de pression des compagnies aériennes ou les compagnies aériennes individuelles peuvent demander une exemption « à utiliser en cas de pénurie temporaire d’approvisionnement ». Ces exemptions « temporaires » durent quatre ans et peuvent être renouvelées. Il est vrai que les auto-injecteurs d'épinéphrine étaient en pénurie à partir de 2018. La Food and Drug Administration suit en ligne les pénuries de médicaments et une recherche d'auto-injecteurs d'épinéphrine montre le statut comme résolu, ce qui, par sa propre définition, indique « une situation dans laquelle le la demande du marché est couverte et aucun problème d’approvisionnement n’est prévu par les fabricants.

En tant que médecin, il est inquiétant que dans la lettre accordant l’exemption de 2016, l’épinéphrine soit décrite comme « un médicament principalement utilisé pour la réanimation cardiaque », sans aucune mention d’anaphylaxie ou d’allergies dans le document de 13 pages. Il faudrait peut-être envisager une compréhension précise et complète des utilisations d’urgence de l’épinéphrine avant d’affirmer que ne pas l’inclure sous quelque forme que ce soit à bord « ne nuirait pas à la sécurité ». Je sais par expérience professionnelle et personnelle qu’il s’agit d’une politique fausse et dangereuse.

La véritable motivation qui pousse les compagnies aériennes à demander ces exemptions est probablement le coût, puisqu'un flacon en verre d'épinéphrine, comme celui de mon vol, coûte environ 5 dollars, tandis qu'un auto-injecteur d'épinéphrine peut coûter jusqu'à quelques centaines de dollars.

Le crowdsourcing pour des médicaments vitaux comme les auto-injecteurs d'épinéphrine et espérer qu'une personne à bord aura une formation médicale n'est pas une stratégie de préparation aux situations d'urgence sûre ou acceptable. La FAA doit mettre à jour ses exigences en matière de trousse médicale d’urgence pour inclure les auto-injecteurs d’épinéphrine. Trop de vies sont en jeu en attendant que l’exemption actuelle expire l’année prochaine ou, pire encore, en risquant qu’elle soit renouvelée pour quatre ans supplémentaires.